De bästa och sämsta vinnarna av Golden Boy

Rivaliteten mellan Lionel Messi och Cristiano Ronaldo under det senaste decenniet har förändrat många saker i fotbollsvärlden och en av dem är betydelsen som Ballon d'Or, den främsta individuella utmärkelsen i fotbollen, har fått. Men lite längre ner i hierarkin hittar vi en utmärkelse som är mycket "yngre" än Ballon d'Or men som har fått viss relevans genom åren: Golden Boy priset.

Golden Boy är en utmärkelse som startades 2003 av den italienska sporttidningen Tuttosport och belönar den bästa U21-spelaren i Europa under det gångna kalenderåret. Allt eftersom säsongerna har gått har priset fått sin egen betydelse som en slags Ballon d'Or för unga spelare, och därmed fått mer och mer mediebevakning.

Det faktum att det är spelare som är under 21 år som belönas, det vill säga spelare som i bästa fall har 3 år som proffs och har i princip hela karriären framför sig, så går priset ofta till antingen nästa stora stjärna på fotbollscenen eller till ett stort löfte som misslyckas stort att leva upp till sin talang.

Vi tittar här lite närmare på de bästa och de sämsta Golden Boy vinnarna sedan prisets begynnelse.

De bästa Golden Boy vinnarna

Wayne Rooney

Wayne Rooney var ett av de största genombrotten som Premier League har haft i sin historia, åtminstone sedan förstaligan döptes om till det 1992. Bara 16 år gammal dök han upp på scenen med Evertons a-lag och gjorde nästan omedelbart avtryck i den engelska fotbollen. Hans fysik, kraft, speluppfattning och skottförmåga fångade uppmärksamheten hos andra EPL klubbar som Newcastle och Manchester United, där de sistnämnda så småningom värvade honom sommaren 2004 för en rekordstor övergångssumma vid den tiden för en spelare under 20 år.

Samma år blev han även belönad med Golden Boy priset och det var hans fantastiska prestationer med Red Devils både i England och Europa som gjorde honom till den självklara vinnaren det året. Rooneys förmåga att röra sig på planen, utöver hans arbetskapacitet, gjorde honom till ett utmärkt "wild card" för Sir Alex Ferguson, som kunde skicka in honom i laget utan att skada de andra stjärnorna i lagets ego då Wayne kunde anpassa sig till att spela på flera olika positioner på planen.

Rooney slog många rekord under sin aktiva karriär, bland annat är han den bästa målskytten genom tiderna för Manchester United och det engelska landslaget, han har gjort näst flest mål i Premier Leagues historia och han är även den tredje bästa när det kommer till assisterade mål i Premier League. Han är även den spelare som har spelat flest landskamper för England.

Kylian Mbappé

Även om han fortfarande är en mycket ung spelare och vi inte vet med säkerhet hur hans karriär kommer att utveckla sig, särskilt efter beslutet att stanna i Paris Saint-Germain i stället för att skriva på för Real Madrid, är sanningen att Mbappé redan har gjort ett stort avtryck och redan nu är en av de största spelarna i fotbollsvärlden.

Mbappé gjorde sin professionella debut redan vid 16 års ålder, 2015 i AS Monaco, en klubb som gjorde honom känd i både Frankrike och Europa. Han hjälpte till och med laget att vinna Ligue 1 över det överlägsna stjärnlaget som PSG var redan 2017. Samma år var han också det självklara valet för Golden Boy. Han kom som alla vet att skriva på för Paris Saint-Germain efter det och han har där vunnit allt som går att vinna i Frankrike flera gånger. Dessutom var han en viktig del av det franska laget som vann VM 2018 , då bara 18 år gammal.

Lionel Messi

Lionel Messi - bad hair day i Barcelona

I det här fallet finns det inte så mycket att säga om denna spelare som inte redan har sagts. Lionel Messi är utan tvekan den största framgången för Golden Boy-priset i dess korta historia, som tilldelades honom 2005. Argentinaren, som började sin ungdomskarriär i sitt hemland, immigrerade till Spanien i en mycket ung ålder för att ansluta sig till FC Barcelonas ungdomslag. Han gjorde där sin professionella debut vid 16 års ålder under ledning av den holländska tränaren Frank Rijkaard 2005, det vill säga samma år som han vann priset.

I den katalanska klubben blev han institutionens eviga idol, han är den bästa målskytten i Barcelonas historia, den bästa assisterande spelaren, spelaren med flest framträdanden i "Blaugrana"-tröjan och då har vi förstås inte nämnt alla troféer som han vunnit med laget. Dessutom är han spelaren med flest Ballon d'Or-utmärkelser i historien (sju) och har utöver det ett massivt antal rekord i både klubblaget Barcelona såväl som landslaget.

<2>De sämsta Golden Boy vinnarna

Andersson

Precis som vi har framgångshistorier inom Golden Boy, har vi också andra med inte helt lyckliga slut och det är till exempel fallet med Anderson, en begåvad brasiliansk spelare som fick sitt genombrott i Brasilien i mycket ung ålder (16 år) i laget Gremio i staden Porto Alegre . Vid 18 års ålder värvades han av FC Porto, där han bara skulle vara kvar i ett och ett halvt år innan han kom till Manchester United, som betalade 30 miljoner euro för sin värvning 2007. Samma år, bara 19 år gammal. ålder skulle han göra sin debut med det brasilianska landslaget.

Efter en bra första säsong på Old Trafford kom Anderson att vinna Golden Boy, men hans stjärnglans försvann gradvis tills han praktiskt taget var helt utanför laget den engelska klubben. Brasilianaren, med en avslappnad personlighet, levde ett oprofessionellt liv där några av hans lagkamrater sa att "han verkade inte bry sig om någonting" och det inkluderade hans diet. Det sägs att hans förkärlek för hamburgare var något som slutligen påverkade honom mycket på planen och kom att förstöra hans karriär. Anderson avslutade sin karriär 2020 efter ett par misslyckade säsonger i turkiska Adana Demirspor.

Alexandre Pato

En annan brasilianare som började sin karriär i Porto Alegre, men i klubben Internacional, verkade som om han skulle bli arvtagaren till de stora brasilianska anfallarna genom historien och han fångade uppmärksamheten hos Carlo Ancelottis mäktiga AC Milan i mitten av 2000-talet. Milan kom att betala 24 miljoner euro för honom när han bara var 17 år gammal, men han kunde endast registreras av den italienska klubben när han fyllde 18. Pato anlände till ett Milan som hade namn som Ronaldo, Cafu, Paolo Maldini, Clarence Seedorf, Alessandro Nesta, Andra Pirlo och Kaká, bara för att nämna några av stjärnorna.

Hans första år i Italien fick en att tro på att brasilianaren verkligen skulle kunna uppfylla förväntningarna som omgav honom nästan från hans proffsdebut, vilket också ledde honom till att vinna Golden Boy 2008. Men skador i kombination med ett hektiskt nattliv gjorde att hans utveckling stannade av abrupt. Efter några misslyckade år i Milano reste jorden runt spelandes i diverse olika klubbar för att försöka återvinna hans tidigare stjärnglans utan att lyckas. Han är idag 32 år och spelar i Orlando City i amerikanska MLS men är tyvärr bara en skugga av hans forna ungdomliga jag.

Mario Balotelli

Som i fallet med Messi finns det även lite som kan sägas som inte redan har sagts om Mario Balotelli, om än inte i samma mening. Italienaren blev känd i Inter Milan där han debuterade som proffs 2007 som en anfallare som kombinerade stor fysisk kraft med mycket bra teknik, en blandning som skulle göra honom till Italiens nästa stora fotbollsstjärna.

2010 betalade Manchester City, fortfarande under de första åren av det nya ägandet, 25 miljoner euro för att ta honom till England där han dock gjorde en blek figur och stack ut mycket mer för vad han gjorde utanför planen än för vad han gjorde på den. Efter två och ett halvt år i Manchester tillbringade han ett och ett halvt år i AC Milan, och presterade där på så pass bra nivå att han kunde återvända till England, i det här fallet till Liverpool, där han hade en säsong han förmodligen helst vill glömma.

Efter det blev det en återkomst till AC Milan, följt av Nice i Frankrike (lugnet på Côte d'Azur hjälpte honom att återhämta sig sitt forna jag lite), Olympique de Marseille, en återkomst till Italien för att till sist hamna i turkiska Adana Demirspor där han återfinns idag, en klubb där han förvisso presterar bra men ändock långt ifrån den absoluta världsscenen där alla trodde han skulle finnas idag. Verkligheten är att Balotelli hade potentialen att bli en av de bästa spelarna i världen, men hans sinne tillät honom inte att nå den nivå som förväntades av honom.

Det är intressant hur annorlunda ett pris kan vara för unga spelare jämfört med det för vuxna spelare eftersom det finns så många faktorer som påverkar utvecklingen av en professionell karriär som kan ha positiva eller negativa effekter. Exemplen i vår lista är tydliga exempel på det.