Det bästa Málaga-laget i historien

Att ha en miljardär som investerare i din fotbollsklubb kan visa sig vara som en slantsingling, antingen kan det orsaka stora ekonomiska och institutionella problem eller föra med sig enastående framgångar. I den senare gruppen har vi välkända fall, om vi går lite längre tillbaka i tiden, hittar vi Abramovich Chelsea, Vichai Srivaddhanaprabha (ja, jag skrev det på första försöket) Leicester City och Silvio Berlusconi med AC Milan.

Normalt sett finns det olika intressen bakom ett förvärv av en fotbollsklubb, från de som strävar efter att öka sin förmögenhet genom att använda klubben som en affärsverksamhet till de som söker sportslig framgång, antingen på grund av en strävan efter personlig framgång eller på grund av sin kärlek till laget. I fallet med Málaga verkar det som om det fanns en blandning av flera av dessa element just nämnda. Klubben rörde vid himlen, men sedan var fallet ganska kraftigt.

Málaga CF

Historien om klubben Málaga CF är sekelgammal och täcker flera namnändringar samt sammanslagningar med andra klubbar och separationer för att bilda oberoende klubbar, samt en lång förteckning av upp- och nedflyttningar.

Även om de hade några bra lag under åren, som det från början av 2000-talet som spelade i Europacuperna för första gången, är det ingen tvekan om att det som leddes av Manuel Pellegrini mellan 2010 och 2013 som har varit det mest framstående i klubbens historia. Den chilenske tränaren kom till Málaga med hjälp av Abdullah bin Hamad bihSavin Khalifa Al Thani (eller kort och gott Al Thani för hans vänner), en qatarisk affärsman och en del av den kungliga familjen i landet, som just hade köpt klubben för cirka 35 miljoner euro.

Manuel Pellegrini

Pellegrini började med att göra sig ett namn i Sydamerika, först i sitt eget land och sedan i Ecuador och Argentina, där han vann titlar i alla dessa länder. År 2004 kom han till Spanien, specifikt till Villarreal, och ledde ett stabilt lag som nådde en Champions League-semifinal 2006. Hans utmärkta arbete ledde honom till Real Madrid, som den första tränaren under Florentino Pérez andra presidentskap, ett lag som innehöll spelare som bland annat Karim Benzema, Cristiano Ronaldo, Kaká och Xabi Alonso.

Han skulle bara stanna i "Los Blancos" en säsong trots att han hade nått ett historiskt poängresultat i ligan med klubben (96 poäng), då de eliminerades av Olympique Lyon i åttondelsfinalen av UEFA Champions League (något som påverkade synen på den chilenska tränaren inom klubben) och den berömda "Alcorconazo" i Copa del Rey, där ett lag från tredje division eliminerade dem. Efter dessa "fiaskon" kom han i stället att anställas av Málaga.

Ett nytt Málaga

Den chilenska tränaren kom för att leda det lag som Al Thani ville forma och skapa, och för detta gjordes några viktiga värvningar säsongen 2010/2011 som till exempel Julio Baptista, Martin Demichelis och Salomon Rondon. Det var en stor renovering av laget då det blev en betydande mängd av både spelarvärvningar och försäljningar, och det slutliga resultatet blev en 11:e plats i ligan (föregående säsong undvek de precis att bli nedflyttade då de slutade på 17:e plats) och eliminering i åttondelsfinalen i Copa del Rey.

Emellertid inträffade det en radikal förändringen följande säsong när Málaga gjorde en kraftig investering på transfermarknaden och värvade nya spelare som Santi Cazorla (den stora stjärnan i Villarreal vid den tiden), Jérémy Toulalan (fransk landslagsspelare), Nacho Monreal, Isco (då ett ungt stort löfte från Valencia), holländaren Ruud Van Nistelrooy (från Hamburg, i slutet av hans karriär), Kameni (en erfaren målvakt från RCD Espanyol) samt Joaquín (då stjärnspelare från Valencia).

Med alla dessa värvningar tog laget ett betydande steg kvalitetsmässigt som möjliggjorde en historisk fjärdeplats i den spanska ligan, något som för innebar att klubben för första gången i dess historia kvalificerade sig för UEFA Champions League. Pellegrini värvade spelare med betydande internationell erfarenhet som Javier Saviola, Roque Santa Cruz och Diego Lugano för att möta den nya utmaningen. I den kvalet till Champions League väntade grekiska Panathinaikos, mot vilka Málaga endast behövde en 2-0-vinst hemma för att kunna eliminera grekerna, och därmed nå gruppspelet i den bästa av alla turneringar inom klubbfotbollen.

I gruppspelet parades de ihop med ryska Zenit St.Petersburg, Anderlecht från Belgien samt den 7-faldiga vinnaren av turneringen, AC Milan. Med 3 vinster och 3 oavgjorda matcher i gruppspelet vann Malagaklubben gruppen som obesegrade, vilket ledde dem till att möta en tvåfaldig mästare av turneringen i åttondelsfinalen, FC Porto. Portugiserna vann med 1-0 (mål av Moutinho) på Estádio do Dragão, men mål från Isco och Santa Cruz i hemmamötet gav Málaga biljetten till kvartsfinalen och fortsätta att skriva historia.

Málagas La Rosaleda Stadium

Borussia Dortmund i kvarten

I kvartsfinalen var det återigen en tidigare vinnaren av turneringen som stod för motståndet, denna gång tyska Borussia Dortmund. Publiken på La Rosaleda upplevde en unik kväll när de mötte ett Borussia Dortmund-lag med stora namn som Ilkay Gündogan, Robert Lewandowski, Mario Götze, Marco Reus, Mats Hummels och Nuri Sahin samt en viss Jürgen Klopp som tränare vid sidlinjen. Resultatet i den första matchen blev 0-0, vilket lämnade allt att beslutas på Signal Iduna Park i Dortmund. I den andra matchen satte Joaquín Málaga i förarsätet genom att göra 1-0 men Lewandowski kvitterade efter en fantastisk passning från Reus, och halvtidsresultatet var 1-1.

I den 82:a minuten gjorde Eliseu 2-1 på en retur från ett skott från Baptista, vilket gav Pellegrinis lag avancemanget i sikte. Men Dortmund pressade på och fortsatte att attackera tills slutligen Reus satte kvitteringen i den 91:a minuten. Men det 2-2-resultatet räckte för Málaga som skulle kvalificera sig vidare på fler gjorda bortamål, men i den 94:e minuten, i en mycket kontroversiell situation, gjorde Felipe Santana det avgörande målet för Dortmund. Ett mål som idag, med VAR-systemet, skulle ha blivit bortdömt och som hindrade Málaga från att nå en Champions League-semifinal.

Málaga idag

Klubben är idag en skugga av vad man var då man nådde framgångar i Champions Leauge, och idag spelar man för närvarande i den tredje nivån av spansk fotboll. Man plågades i många år av de ekonomiska problem som Al Thani lämnade efter sig, vars investeringar minskades drastiskt efter slutet av säsongen 2012/2013, samt andra tveksamheter inom klubben som har lett till olika rättsliga prövningar. Alla dessa problem ledde gradvis till att de mest framstående spelarna lämnade Málaga, vilket även som Pellegrini gjorde, och sakteliga sänktes klubben till där de är idag.