Didier Drogbas tidiga år i fotbollen
En av de mest fascinerande aspekterna av fotboll är att se hur en spelare formas och utvecklas. Många tror att världsklasspelare föds till att vara bäst, men det krävs ofta mycket finjusteringar och hårt jobb för att få ut det mesta av dem, och deras karriärvägar är sällan spikraka mot toppen.Inte alla är som Lionel Messi eller Kylian Mbappé; vissa spelare behöver tid och flera mindre steg i sin karriär innan de når sin absoluta topp. Detta var fallet för den legendariske ivorianske anfallaren Didier Drogba, mest känd för sina oförglömliga år i Chelsea i Premier League. Men innan dess hade han en tid i Frankrike som hjälpte honom att utveckla sitt spel.
Didier Drogba - här på toppen av sin karriär när han spelade för Chelsea
På ungdomsnivå
Didier Yves Drogba Tébily föddes i Abidjan, Elfenbenskusten, i mars 1978. Han växte upp under fattiga förhållanden, och hans föräldrar bestämde sig för att skicka honom till Frankrike vid bara fem års ålder för att bo hos sin farbror Michel Goba, som var professionell fotbollsspelare. Men den unge Didier saknade sin familj mycket och valde att återvända till sina föräldrar i Abidjan. Där utvecklade han en passion för fotboll innan han som tonåring återvände till Frankrike ännu en gång, men denna gång för att stanna.Efter några år av spel i lokala småklubbar gick han med i en liten klubb vid namn Levallois. Hans målsinne var inte det enda som gjorde att han stack ut; han visade också prov på stor professionalism och hövlighet, vilket skiljde honom från många andra unga spelare vid den tiden. Men trots att han gjorde mål i sin debut fick han inget professionellt kontrakt och klubben släppte honom så småningom.
Vid 18 års ålder började Drogba fundera på om fotboll verkligen var något han kunde satsa på när han flyttade till Le Mans, där började han studera redovisning vid college. Under en period kombinerade Didier både fotboll och studier, vilket visade sig vara mycket svårt på grund av scheman och tidskrav.
När han fyllde 21 år och fortfarande spelade på ungdomsnivå med Le Mans insåg Drogba att han var tvungen att ta sin chans - annars skulle han missa tåget att bli en professionell fotbollsspelare. Detta är viktigt att lyfta fram eftersom många kanske tror att en spelare är "färdig" vid den åldern om han inte spelar på toppnivå, men det finns många faktorer att ta hänsyn till, och det är i denna ålder som många påbörjar sin utveckling på allvar. Och faktum är att det var här Drogbas resa började bli riktigt intressant.
Guingamp och Marseille
Drogbas år i Le Mans i den franska andradivisionen var ganska ojämna: medan han ena säsongen kunde göra mål i tvåsiffrigt antal, kämpade han nästa säsong med att hitta nätet. Detta ledde till att klubbens tränare kände att han inte var värd all ansträngning, och i januari 2002 såldes han - något överraskande - till en klubb i Ligue 1, Guingamp.Ivorianen gjorde endast tre mål den säsongen, och även om han bidrog till att hålla laget borta från nedflyttning, var tränarstaben inte alls övertygad om vad de såg från Drogba. Än en gång smög sig tvivel och osäkerhet in om han skulle satsa vidare på sin fotbollskarriär.
Men saker och ting skulle förändras för alltid för Drogba under säsongen 2002/03. Han gjorde då helt plötsligt 21 mål på 39 matcher i alla tävlingsmatcher, mycket tack vare en fantastisk säsong av lagkamraten och vännen Florent Malouda. Tillsammans ledde de Guingamp till en för klubben historisk sjundeplats i ligan.
Marseilles stadium Stade Velodrome var Drogbas hemmaarena i en säsong
Hans tid i Marseille skulle visa sig vara mycket viktig på flera olika nivåer. Den cementerade Drogbas plats som en av de mest intressanta spelarna att hålla ögonen på i Frankrike, bevisade att han kunde hantera pressen av att spela i en stor klubb, och visade att hans tillväxt och utveckling genom åren fortfarande pekade uppåt. Han blev en mycket bättre version av sig själv och höjde sin profil rejält, då han var en av de mest produktiva anfallarna i Europa under säsongen 2003/04.
Drogba skulle till slut hamna i blickfånget på den då nyblivne Chelseamanagern José Mourinho, och sommaren 2004 värvades han för ett rekordbelopp på 24 miljoner pund. Och som man brukar säga, resten är historia. Didier Drogba skulle komma att hjälpa Chelsea att uppnå sin bästa period som fotbollsklubb någonsin.
Slutord
Didier Drogba var inte en högt ansedd talang från en känd fotbollsakademi. Vid 21 års ålder kämpade han för att få speltid i den franska andradivisionen, och det fanns ingen garanti för att det skulle bli en stor fotbollsspelare. Men här ligger också budskapet i hans karriär: att ständigt arbeta hårt och pressa sig själv till att bli ännu bättre är något som kan löna sig på sikt.Ivorianen bevisade gång på gång att man måste tänja på sina gränser och inte ge upp, även när saker och ting blir för komplicerade. Anfallaren som nådde legendarisk status i Chelsea, och blev en av de bästa afrikanska spelarna genom tiderna, formades under de svåra åren i Le Mans och hans dröm om att bli en professionell fotbollsspelare.
Följ oss
