Fem mest underskattade AC Milan-värvningarna under Berlusconi-eran

Den italienska affärsmagnaten Silvio Berlusconi gick bort vid 86 års ålder den 12 juni 2023. Även om hans karriär och liv sträcker sig över många olika områden, inklusive politik, är han mest känd inom fotbollsvärlden för sin tid som ägare av AC Milan under deras storhetsperiod på slutet av 80-talet, 90-talet och 2000-talet. Kort sagt kommer Berlusconi alltid att förknippas med Milans rödsvarta färger.

Silvio Berlusconi

Berlusconi var klubbens ägare från 1986 till 2017 och finansierade många olika stora värvningar genom åren. Namn som Marco van Basten, George Weah, Ricardo Kaká, Clarence Seedorf och Zlatan Ibrahimovic är några av hans mest hyllade värvningar, men det finns andra namn som förtjänar mycket mer erkännande. Här är de fem mest underskattade värvningarna som AC Milan gjorde under Silvio Berlusconi-eran.

5. Marco Simone (1989-1997)

Marco Simone hade en andra sejour i början av 2000-talet med AC Milan, men här fokuserar vi på hans första period, som var mycket mer framgångsrik och anledningen till att han är med på listan.

Han började karriären i den lilla italienska klubben Como på mitten av 80-talet och även om han gjorde en del mål var han inte någon särskilt produktiv anfallare. Milan tog dock en chansning och satsade på honom då man värvade honom sommaren 1989 till ett stjärnspäckat lag under Arrigo Sacchis ledning.

Även om Simone aldrig var lagets stjärna lyckades han göra en hel del mål (73 på 245 matcher under sin första period) och var ett utmärkt komplement till anfallare som Marco van Basten, Roberto Baggio och George Weah. Under säsongen 1994/95 gjorde han 21 mål på 45 matcher och hjälpte Milan att nå finalen i UEFA Champions League, en final som de förlorade mot holländska Ajax.

Han vann två UEFA Champions League-titlar och fyra Serie A-titlar, vilket gör honom till en mycket framgångsrik och underskattad spelare bland klubbens många stjärnor.

4. Christian Panucci (1993-1996)

Under Berlusconis tid förknippades AC Milan ofta med värvningar av äldre och mer erfarna spelare, men det fanns tillfällen då klubben satsade på unga talanger. Högerbacken Christian Panucci är ett lysande exempel på detta.

Han värvades som 20-åring från Genoa och tränaren Fabio Capello såg honom som en framtida ersättare för veteranen Mauro Tassotti. Panucci visade sig dock vara en mycket kapabel spelare redan i ung ålder och blev en ordinarie spelare i det Milan-lag som vann både Serie A och UEFA Champions League under säsongen 1993/94.

Panucci blev allt viktigare under de två följande säsongerna, vann ytterligare en Serie A-titel och spelade i ännu en Champions League-final. I januari 1997 värvades han av Capello till Real Madrid, där han också hade en framgångsrik period. Han är en av de mest underskattade ytterbackarna i både AC Milans och italiensk fotbolls historia.

3. Serginho (1999-2008)

När man tänker på det stora AC Milan-laget från mitten av 2000-talet dyker namn som Kaká, Gattuso, Pirlo, Seedorf, Maldini och Nesta ofta upp. Och det med rätta - de är några av fotbollens största spelare genom tiderna. Men att Serginho lyckades vara en ordinarie spelare i det laget i nästan ett decennium är ett bevis på hur underskattad han var som värvning under Berlusconis tid.

Serginho kunde spela som ytterback och yttermittfältare på båda kanterna och spenderade nästan hela 90-talet i Brasilien innan Milan värvade honom från São Paulo 1999. Han började som en bänkspelare men gjorde ett starkt avtryck. En av hans bästa insatser kom 2001, då han gjorde ett mål och tre assist i en klassisk 6-0-seger mot Inter.

Under Carlo Ancelottis tid som tränare blev Serginho en regelbunden startspelare och vann flera titlar, inklusive två Champions League-medaljer 2003 och 2007. Han är utan tvekan en av de mest konsekventa och underskattade spelarna under Berlusconis era.

2. Leonardo (1997-2001)

Precis som Marco Simone hade Leonardo två perioder i Milan, och liksom med Simone fokuserar vi på hans första period, där han var som bäst.

Brasilianska spelare har alltid haft en stark koppling till AC Milan, och Leonardo var en av anledningarna till detta. När han värvades för 8,5 miljoner euro från PSG sommaren 1997 var han redan en beprövad spelare som hade imponerat i Valencia, PSG och med det brasilianska landslaget.

Sent 90-tal var en omställningsperiod för Milan efter nästan ett decennium av framgångar, och Leonardo, som en dominant offensiv mittfältare, gav supportrarna mycket glädje under dessa turbulenta år. Han var också en nyckelspelare i det Milan-lag som vann Scudetton 1998/99, vilket markerade en återkomst till toppen av italiensk fotboll för klubben.

1. Massimo Ambrosini (1995-2013)

Det glöms ofta bort hur länge mittfältaren Massimo Ambrosini stannade i AC Milan och hur pålitlig han var för så många tränare och lagkamrater genom åren. Hans uthållighet har hyllats genom åren, men Ambrosinis slitstyrka och arbetskapacitet som spelare har inte fått tillräckligt med uppmärksamhet.

Han värvades från Cesena sommaren 1995 som en lovande mittfältare av Fabio Capello. Trots initiala svårigheter att ta en plats i laget blev han så småningom en viktig kugge i AC Milans maskineri i nästan två decennier. Ambrosini var en av de mest ultimata lagspelarna, alltid redo att bidra när det behövdes, och han nådde sin topp under Carlo Ancelottis tid som tränare.

Massimo Ambrosini vann allt som går att vinna på klubbnivå - och det flera gånger - samtidigt som han var en nyckelspelare i ett stjärnspäckat lag. Det visar om inte annat varför han förtjänar förstaplatsen på denna lista.