Fem underskattade Arsenal-värvningar gjorda av Wenger

Arsène Wengers tid i Arsenal är legendarisk. Gunners hade perioder av framgång även innan han kom i mitten av 90-talet, men Wenger tog klubben till högre höjder och lyckades hålla klubben stabilt i övre skiktet redan från starten, trots att de inte hade mycket pengar att röra sig med. Hans personlighet, hans förmåga att utveckla unga talanger och hans taktiska kunskap gjorde honom till en av de bästa tränarna i engelsk fotbollshistoria.

Även om det är sant att värvningar som Thierry Henry, Patrick Vieira, Cesc Fabregas och många fler har fått mycket beröm och uppmärksamhet finns det några spelare som togs till Arsenal av Wenger som förtjänar ett större erkännande än de fått. Så här listar vi de fem mest underskattade Arsenal-värvningarna gjorda av Arsène Wenger.

Olivier Giroud - här i sin nuvarande klubb AC Milan

5. Olivier Giroud (2012-2018)

Det tidiga 2010-talet var en tid av omvälvning för Arsenal. Klubben kämpade för att hålla jämna steg med Manchester-klubbarna och Chelsea i Premier League, och byggandet av deras nya stadion Emirates Stadium satte hård press på dem ekonomiskt, varför Wenger bestämde sig för att satsa på smartare värvningar i transferfönstret. Precis en sådan värvning var när han värvade Olivier Giroud för cirka tio miljoner pund.

Den franske anfallaren hade hjälpt Montpellier till att vinna Ligue 1 säsongen innan, och värvning av honom möttes med ambivalens av Arsenal-fansen. Och under hans år i Arsenal kämpade han för att betraktas som den anfallare som ett topplag kräver för att kämpa om de åtråvärdaste titlarna.

Hans sista säsong, innan han gick till Chelsea i januari 2018, var hans sämsta för klubben, men det var också den enda där fransmannen inte gjorde minst tio mål för klubben. Med tanke på upp- och nedgångarna som Arsenal hade under hela decenniet visade Giroud sig vara en konsekvent målskytt, och hans resultat med Chelsea, AC Milan och Frankrikes landslag efter det har gjort honom till en mycket mer uppskattad spelare generellt sett, men allt detta började tack vare Wenger satsar på honom.

4. Nwankwo Kanu (1999-2004)

Arsène Wenger anses med rätta haft en förmåga att ofta ha värvat och utvecklat unga talanger, men han hade också en förmåga att värva mer erfarna spelare när de hade det kämpigt och lyfta dem igen. Och ett mycket bra exempel på detta tillvägagångssätt är den nigerianske anfallaren Nwankwo Kanu, som värvades för cirka 4,15 miljoner pund från Inter i januari 1999.

Nigerianen hade gjort sig ett namn genom sina framgångar i Ajax i mitten av 90-talet men han hade misslyckats med att etablera sig med Inter i Italien, men Wenger bestämde sig för att satsa på honom för att få in lite mer erfarenhet till truppen. Detta var trots allt ett lag som var mitt i en ombyggnadsfas, och Ian Wright, deras mest produktiva anfallare under det senaste decenniet, hade lämnat klubben sommaren innan.

Medan Kanus inflytande i laget minskade vart eftersom åren gick, var han en mycket vital del av laget under en tid då Thierry Henry fortfarande anpassade sig i sin nya klubb och land, och han adderade mycket kunnande och ledarskap för klubben, som vann flera titlar med Kanu spelandes på topp.

3. Gaël Clichy (2003-2011)

Det är två saker som definierade Arsène Wengers aktiviteter i transferfönstret som Arsenal-tränare: värva franska spelare och värva lovande ungdomar. Vänsterbacken Gaël Clichy var båda och.

Fransmannen skrev på för Arsenal när Wenger erbjöd honom ett proffskontrakt sommaren 2003, då spelandes för Cannes och endast 18 år gammal, och han försäkrade honom om att han skulle få speltid. Och det fick han, även om han bara spelade ett fåtal matcher den legendariska säsongen 2003/04 där Arsenal vann Premier League utan att förlora en match. Han skulle dock sakteliga bli mer framträdande i truppen med åren, särskilt efter att Ashley Cole lämnade för Chelsea sommaren 2006.

Clichy var en teknisk spelare som också var väldigt bra i det offensiva spelet, och ersatte Cole på ett fullgott sätt efter att han lämnade, och han var en lojal kämpe för klubben ända tills han lämnade Manchester City sommaren 2011.

2. Santi Cazorla (2012-2018)

Det här kan ha varit en värvning som blev lite mer uppmärksammad men som inte får så mycket uppskattning som den borde. Wenger värvade spanska mittfältaren Santi Cazorla sommaren 2012 från Malaga för 10 miljoner pund och adderade denna mittfältsmaestro till sitt lag.

Cazorla var en frisk fläkt för Arsenal-trogna, som tillförde kreativitet, teknik och elegans till deras mittfält, något som saknades efter Cesc Fabregas avresa till Barcelona året innan. Den före detta Villarreal-spelaren anpassade sig ganska bra till Premier League från början och han har blivit lite av en kultspelare på Emirates.

Tråkigt nog var Cazorlas värsta problem i Arsenal skadorna, som ofta fick honom att få se matcherna från sidan av planen, särskilt under hans tre sista säsonger i klubben. Men när han var tillgänglig var han ofta en av deras bästa spelare.

Kolo Touré - manager style

1. Kolo Touré (2002-2009)

Många managers har genom åren har värvat afrikanska spelare från andra europeiska lag och gett dem sin stora chans, men väldigt få har värvat dem direkt från Afrika och gett dem deras första stora möjlighet i europeisk fotboll. Arsène Wenger gjorde detta två gånger: med George Weah i slutet av 80-talet till Monaco, och med dagens huvudperson, Kolo Touré.

När den ivorianske mittbacken skrev på för Arsenal från ASEC Mimosas, en klubb från hans hemland Elfenbenskusten, kostade han endast 150 000 pund, vilket var i januari 2002 när han bara var tjugo år gammal. Han tillbringade de första sex månaderna utan att spela några tävlingsmatcher med a-laget, allt medans han acklimatisera sig till engelsk fotboll. Detta gjorde underverk för Touré eftersom när han väl fick chansen etablerade han sig snabbt som en av stöttepelarna i Gunners försvar.

Kolo Touré bildade ett enastående partnerskap med den rutinerade mittbacken Sol Campbell under åren som följde, och blev en del av den versionen av Arsenal som gick obesegrade genom säsongen 2003/2004, och även den som nådde UEFA Champions League-finalen 2005/2006 mot Barcelona. Han var lagets kapten från och till och blev en av deras mest framstående spelare under större delen av 2000-talet. Definitivt ett stort fynd av Wenger, framför allt med tanke på hans låga kostnad.