Héctor Cúpers Valencia och dess svidande Champions League förluster
I det mesta, och sport är inget undantag, tenderar folk att komma ihåg de som knep förstaplatsen, mästaren eller det bästa laget. Få minns de som slutade på andra plats. Inom fotbollen är detta så klart något som gäller i högsta grad och det är därför man brukar tala väl om mästarna, medan för förlorarna fokuseras det snarare på bristerna som gjorde att de inte lyckades vinna.
Coachen Héctor Cúper
Argentinaren Héctor Cúper hade en fin karriär som fotbollsspelare och spelade som mittback, främst för de argentinska lagen Ferro Carril Oeste och Huracán men han spelade även tre landskamper för Argentina. Som manager började han Huracán, laget från området Parque Patricios i Buenos Aires, och flyttade sedan vidare till Lanús. Under hans tid i båda dessa klubbar presterade de över förväntan.Hans framgångar i de argentinska lagen gav honom chansen att skriva på för spanska RCD Mallorca och även där fick han laget att prestera över förväntan. Under första säsongen nådde de som nykomlingar en femte plats i den spanska La Liga, och följde upp med en tredje plats under det andra året. Detta gjorde honom till en av de mest eftertraktade tränarna i Spanien på den tiden.
Claudio Ranieri var den som rekommenderade Héctor Cúper som sin efterträdare
Säsongen 1999/2000
I slutet av säsongen 1998/1999 lämnade Claudio Ranieri Valencia efter ett par bra år, där han hade lett Valencia till en vinst i Copa del Rey och även den numer utdöda Intertotocupen, och att han utvecklade några unga spelare som skulle vara viktiga för framtiden för klubben som Claudio López och Gaizka Mendieta. Italienaren lämnade den valencianska klubben för att skriva på för Atlético de Madrid.På grund av detta letade Valencia efter en ny tränare och efter Ranieris egen rekommendation anställde de Héctor Cúper, som därmed bestämde sig för att inte förnya sitt kontrakt med RCD Mallorca. Den argentinske tränaren ansåg att italienarens hade gjort ett bra arbete i Valencia och han bestämde sig för att behålla den kärna av spelare som redan fanns i klubben och även förstärka den med några nya viktiga spelare.
Säsongens främsta värvning var Kily González (eller Cristian González som är hans riktiga namn) som kom från ett bra säsonger med Zaragoza. Men även spelare som kom att ha ett betydande bidrag till klubben som Mauricio Pellegrino, Juan Sánchez och Oscar García värvades in, och även ankomsten av Gerard López och klubbens egna spelare David Albelda var viktiga.
Början av säsongen kunde inte ha varit sämre då de förlorade sina fyra första ligamatcher, vilket fick Valencia-fansen att omedelbart grymta och kräva att den argentinske tränaren skulle avgå. I den sjätte matchen skulle den första segern komma och detta var inte vilken seger som helst - man slog Real Madrid på Santiago Bernabéu-stadion. Mendieta, Gerard och Claudio López gjorde Valencias tre mål i första halvlek, vilket gjorde Fernando Morientes två mål betydelselösa i Reals kamp för att vända matchen. I slutändan blev det en 3-2-seger i denna match, vilket gav ett viktigt lyft för Cúper.
Därifrån började laget visa upp en annan sida, mer likt hur tränaren ville att det skulle se ut: defensiv soliditet, stark fysik, intensitet och press. Valencia utvecklades till att bli ett mycket svårt lag att möta och övervinna, vilket gav dem en tredje plats i La Liga till slut, på samma poäng som tvåan FC Barcelona men med fyra måls sämre målskillnad. Men höjdpunkten under den säsongen var utan tvekan UEFA Champions League.
I denna största av alla klubbturneringar gick Valencia in i den tredje kvalomgången där de slog Hapoel Haifa från Israel med 4-0 sammanlagt. I det första gruppspelet, Champions League hade vid den tiden två gruppspel, mötte de Bayern München, Rangers och PSV Eindhoven. Till mångas förvåning vann klubben denna grupp utan att förlora en match.
I det andra gruppspelet väntade Girondins de Bordeaux, Fiorentina och titelförsvararen Manchester United. Den här gången slutade spanjorerna tvåa, bakom det engelska mästarlaget. I kvartsfinalen fick de möta Lazio, ett av de starkaste lagen i Europa vid den tiden, som de slog tack vare en utmärkt första match hemma på Mestalla, där de slog italienarna med hela 5-2, vilket gjorde 1-0 segern för Lazio i Rom meningslös.
I semifinalen väntade Barcelona och ytterligare en fantastisk första match, där de slog katalanerna med 4-1, säkrade deras plats i finalen. I finalen skulle det bli en ny spansk duell, den här gången mot Real Madrid, den sista upplagan före Reals Los Galacticos-era. Det var den första finalen i Champions League med två lag från samma land, och den första finalen för Valencia. Men Madrid-laget var alldeles för överlägsna Valencia och finalen slutade med en 3-0 seger för Real, något som dock inte förringade Cúper och hans spelare för den fantastiska säsong de hade haft.
Säsongen 2000/2001
Valencias fantastiska säsong undgick inte de största och viktigaste klubbarna i Europa på den tiden och spelare som Gerard (FC Barcelona) och Javier Farinós (till Inter) och Claudio López (till Lazio) kom att lämnade klubben. Cúper kände dock till spelarmarknaden väl och gjorde några viktiga förstärkningar av laget som norrmannen John Carew, Rubén Baraja, Vicente, Roberto Ayala, Mista och framför allt, VM-guldmedaljören Didier Deschamps. Och mitt under säsongen skulle stjärnvärvningen och en av klubbens viktigaste spelare de följande åren anlända, den argentinske mittfältaren Pablo Aimar.I ligan skulle Valencia lustigt nog börja med att möta Real Madrid åter igen, och denna gång förlorade man med 2-1 på Santiago Bernabéu. Men efter det nederlaget uppnådde de mycket fina resultat, vilket ledde till att de ledde La Liga under en period, men en svag avslutning gjorde att de slutade först på femte plats. Men denna säsongs höjdpunkt var återigen Europa.
Ytterligare en gång startade Valencia i sista kvalomgången, där man mötte Tirol Innsbruck från Österrike, som de lätt avfärdade hemma på Mestalla. Därefter vann de grupperna i de två gruppspelen, med bara en förlust på 12 matcher. I det första gruppspelet slog de Heerenveen, Lyon och grekiska Olympiacos, medan de i det andra vann före Manchester United, Sturm Graz och Panathinaikos. Och Manchester United var inte det enda engelska laget de slog ut på vägen till en ny UEFA Champions League-final - man slog ut Wengers Arsenal i kvartsfinalen och därefter Leeds i semifinalen.
I finalen skulle Valencia återigen ställas mot en europeisk jätte, i det här fallet Bayern München. Matchen, som spelades på San Siro i Milano, var extremt jämn till den grad att det stod 1-1 i full tid efter två straffmål. Det oavgjorda resultatet höll sig under de två förlängningarna och det slutade med straffläggningen. Väl där krävdes det sju omgångar av straffar för att avgöra, en straffläggning som resulterade i seger för det bayerska laget efter att slutligen Oliver Kahn räddat Mauricio Pellegrino straff. Än en gång grinade olyckan i ansiktet på Valencia och åter igen missade man den största av alla titlar för klubblag.
Efter dessa två framgångsrika säsonger, men med två svidande förluster, lämnade Héctor Cúper Valencia och skrev i stället på för italienska Inter. För Valencia började en gradvis nedgång och idag är man långt ifrån det fantastiska lag man var under Cúpers era.
Följ oss
