Landon Donovan - USA:s största spelare
Fotbollen i USA har sakta men säkert har ökat i popularitet under de åren som gått men sporten har alltid fått kämpa för uppmärksamhet i konkurrens med andra sporter som är populära i USA, som till exempel amerikansk fotboll, basket och baseboll, och till och med ishockey. Att fotbollen inte lyckats nå samma popularitet som dessa sporter är inget konstigt i USA, men det har funnits några spelare som har hjälpt till att besegra klichén att amerikanska fotbollsspelare inte har tillräckligt med fotbollstalang, och Landon Donovan är det bästa exemplet på detta.
Leverkusen och åter tillbaka till USA
Donovan kom fram som en offensiv mittfältare och började skapa sig ett namn i U17-VM med USA 1999, där de slutade fyra i turneringen och Landon Donovan utsågs till turneringens bästa spelare. Han värvades ganska omgående av Bundesliga-laget Bayer Leverkusen, en klubb som var på frammarsch vid den tiden och verkade vara ett mycket bra val för att vidareutveckla Donovan som fotbollsspelare.Men hans tid i Leverkusen blev mycket frustrerande då han förvisso spelade regelbundet med reserverna (något som var normalt i hans ålder), men han misslyckades med att få speltid med seniorlaget. Medan Donovan idag förstår att han helt enkelt inte var tillräckligt bra vid den tidpunkten för att få chansen, erkände han också 2023 att han hade varit ganska arrogant under sin tid med Leverkusen:
"Det var inte det att jag inte kunde hantera pressen. Det var bara det att jag var olycklig där. Det var mörkt och kallt de flesta dagar. Jag tränade i en och en halv timme, vilket jag trivdes med för det mesta, och sedan satt jag hemma och gjorde ingenting hela dagen under 20 andra timmar på dygnet.
"Jag tänkte att jag borde få spela också. Du får inte de möjligheter du tycker att du borde få - även fast jag inte var i närheten av tillräckligt bra för det laget - och så plötsligt är det som att "Vad gör jag här?" Jag önskar att jag hade folk som sa, 'Hey man, håll bara ut.'"
Efter att ha misslyckats med att få speltid på seniornivå i Tyskland fick han chansen att gå på ett flerårigt lån till San Jose Earthquakes i MLS (Major League Soccer) i sitt hemland. Detta visade sig vara det rätta beslutet eftersom han hittade tillbaka till sin bästa form och han blev snabbt det nya ansiktet utåt för MLS, något som han skulle bli van vid de kommande åren.
Under sina år i San Jose Earthquakes ledde han dem till två ligatitlar, 2001 och 2003, samtidigt som han vann flera individuella utmärkelser som till exempel den bästa spelaren i ligan. Detta var också under en tid då han hjälpte USA:s landslag till någorlunda framgångsrikt VM i 2002, och även hjälpte dem att vinna CONCACAF Gold Cup samma år.
Allt verkade som upplagt för Donovan att återvända till Bayer Leverkusen igen sommaren 2004 för att denna gång bli en ordinarie spelare där, men han fick åter kämpa speltid, och han spelade bara 7 matcher den säsongen varav endast två av dem från start. När han bestämde sig för att åka tillbaka till USA 2005 var det inte möjligt för San Jose Earthquakes att värva honom, så han valde den klubb som han skulle bli mest förknippad med genom åren: LA Galaxy.
Landon Donovan här tillsammans med David Beckham i LA Galaxy
LA Galaxy och lån utomlands
Landon Donovan spelade med LA Galaxy från 2005 till 2016, med undantag för några utlåningsperioder utomlands, och blev den största Major League Soccer-spelaren genom tiderna. Han vann inte bara MLS Cup, motsvarigheten till en ligatitel, fyra gånger med LA Galaxy (2005, 2011, 2012 och 2014), var klubbens kapten och spelade tillsammans med David Beckham som jämlik stjärna (åtminstone på plan) i flera år, utan han gjorde det också samtidigt som han var en genuint stor och viktig fotbollsspelare.Hans arv intygades också av hans resultat med USA:s landslag, som när detta skrivs, var den spelare som assisterat till flest mål, gjort flest mål i landslaget (tillsammans med Clint Dempsey), och den enda spelaren i landslagets historia som har gjort mer än 50 mål och 50 assist totalt.
Då MLS hade uppehåll passade Donovan på att spela på lån hos några klubbar i Europa. Han hade två korta perioder med Everton i Premier League, som var hyggligt framgångsrika, men de flesta amerikanska fotbollsfans kände stolthet då han spelade på lån för Bayern München 2009. Han var den förste amerikanen som spelade med de tyska jättarna och det är också något som han även själv uppskattar än idag:
"Det var inte lätt, så klart, för jag skulle ha velat spela oftare. Det faktum att (Jürgen) Klinsmann så gärna ville ha mig var en stor ära eftersom han bor i Kalifornien och ofta tittade på mig med Galaxy. Jürgen ville se om jag kunde lyckas även i Bayern och ville ge mig möjligheten att göra det. Han gick igenom en tuff tid som tränare på den tiden och fick kritik. Det gjorde det förstås också svårt för honom att lita på mig. Sammantaget var min tid i Bayern en fantastisk upplevelse. Bara att få spela med spelare i världsklass varje dag var fantastiskt för mig."
Med undantag för en kort och bisarr låneperiod till den mexikanska klubben Leon 2018, gick Donovan i pension i LA Galaxy 2016. Han lämnade efter sig ett bestående arv som en av de första stora spelarna som härstammade från USA. Den inverkan han har haft på det amerikanska landslaget och fotbollskulturen i USA kan inte underskattas.
Följ oss
