Leicester City och deras otroliga bedrift

Det verkar som om det finns ett ökande gap mellan de stora lagen i varje liga och resten av lagen på grund av ekonomiska skäl, förordningar, regler, infrastruktur etc. Detta gör det svårare och svårare att överraska inom fotbollen. Men 2016 lyckades Leicester City, med ett lag fyllt av föga kända spelare som inför säsongen tippades bli tvungna att kämpa för att undvika att bli nedflyttade till Championship, lyfta Premier League-bucklan, i vad som var en av de mest imponerande och överraskande bedrifterna i modern fotbollshistoria.

Lite om sammanhanget

Leicester City är en historisk engelsk fotbollsklubb som grundades 1884 och och har primärt pendlat mellan första och andra nivån i England. Säsongen 2007/2008 spelade de i Championship och slutade på 22:a plats, vilket innebar nedflyttning till League One, den tredje nivån i engelsk fotboll, vilket var första gången i klubbens historia. Nigel Pearson kom till klubben och bara ett år senare förde han tillbaka dem till Championship då de vann League One ganska bekvämt.

Trots en fin femteplats i återkomsten till den andra nivån och ankomsten av miljonären Vichai Srivaddhanaprabha 2010 som ny ägare av Leicester var laget mycket oregelbundet under flera år, med flera tränarbyten bland vilka kända namn som Paulo Souza eller Sven-Göran Eriksson kan återfinnas. Till slut skulle dock Pearson själv återvända till klubben och de fick äntligen uppnå den efterlängtade återkomsten till Premier League under säsongen 2013/2014 då de vann Championship, och åter igen, på ett ganska bekvämt och enkelt sätt.

Under hans första år på högsta nivån slutade klubben på en fjortonde plats, förvisso inte illa för ett lag som precis hade blivit uppflyttat, men i slutet av säsongen var förhållandet mellan Pearson och klubben inte det bästa och en kontrovers som involverade hans son under försäsongen ledde till att han fick sparken. Leicester valde då att kontraktera den italienske veteranen Claudio Ranieri, som tidigare hade varit tränare för det grekiska landslaget men även hade erfarenhet från ett antal dötre klubbar runtom Europa, bland annat Valencia, Atletico Madrid, Chelsea, Juventus, Roma, Inter och Monaco.

Den sommaren värvade klubben Gökhan Inler från Napoli som sitt stora affischnamn, tillsammans med Robert Huth, Christian Fuchs, Shinji Okazaki, Yohan Benalouane, samt en föga känd fransk defensiv mittfältare vid namn N'Golo Kante. Laget spelade i en solid 4-4-2-formation där defensiv soliditet och kontringar var de främsta styrkorna, liksom en mycket märkbar känsla av enighet och laganda.

Laget hade en bra start som förvandlades till en historisk säsong, där man nådde toppen av tabellen i mitten av januari och släppte därefter inte greppet om ligan. Leicester etablerade sig som ett mycket tufft lag som lyckades vinna sina matcher mot lag utanför "Big Six", och mot de sistnämnda plockade de vanligtvis poäng. Faktum är att de bara förlorade 3 matcher i hela Premier League, både sina matcher mot Arsenal samt mot Liverpool borta på Anfield.

Riyad Mahrez - en av Leicesters viktiga spelare under deras bragdsäsong

Vilka var hjältarna?

Även om de flesta i truppen spelade en viktig roll i denna bedrift, med specifika ögonblick som bidrog till att vinna mästerskapet, har vi lyft fram de som vi anser vara de viktigaste spelarna som ledde Leicester City till en av de mest överraskande bedrifterna i den moderna fotbollshistorien.

Claudio Ranieri: Fram till sin ankomst till "The Foxes" hade den italienske tränaren aldrig vunnit en förstaligaliga i sin karriär, endast vinster i lägre ligor som Italiens Serie C och B och Frankrikes Ligue 2. Hans ganska lugna och tysta ledarskap, baserat på hans omfattande erfarenhet, hjälpte laget att lyckas ta hem de viktiga poängen och behålla lugnet och koncentrationen hela vägen till slutet, med vetskapen om att nervositeten efter varje match kunde vara till deras nackdel.
Kasper Schmeichel: Sonen till den danska legendaren Peter Schmeichel gjorde sig ett namn inom toppfotbollen under säsongen 2015/2016, efter en karriär som fram till dess inte hade varit något anmärkningsvärd. Sedan han kom till Leicester 2011 hade han dock varit Foxes förstemålvakt och stod för flera mycket starka insatser och räddade många poäng för laget genom sitt stabila spel mellan stolparna.
Wes Morgan: Jamaicanen som är född i England var en av de många överraskningarna i detta mästarlag. För även om han hade en lång karriär inom engelsk fotboll, särskilt i Championship med både Leicester och Nottingham Forest, inbjöd hans imponerande fysik, hans vikt på över 90 kg och hans brist på snabbhet, inte till tanken på en mittback som skulle hålla i ett mästarlag i Premier League. Verkligheten var att Morgan drog stor nytta av sin erfarenhet och taktiska intelligens för hur laget försvarade sig, vilket gjorde honom till mästarlagets självklara defensiva ledare.
N'Golo Kante: Ingen förväntade sig att den här okända värvningen från Caen till Leicester skulle bli en bollvinnande maskin. Fransmannen är kort och har en blyg personlighet, men på planen hindrar inget av det honom från att täcka praktiskt taget hela mittfältet. Han klarar detta tack vare en avundsvärd fysisk kondition och en teknisk förmåga som är bättre än vad som vanligtvis förväntas av en spelare med hans egenskaper. Han stannade bara det året i Leicester, då Chelsea var snabba att signera honom efter hans framgångsrika debutsäsong i Premier League.
Riyad Mahrez: Han kom till klubben i mitten av säsongen 2013/2014 från Le Havre i den franska fotbollens andraliga. Om han är välkänd idag är det tack vare den explosion i utveckling han hade den säsongen med sin roll som inverterad kantspelare på högerkanten i Foxes anfall. Hans kontroll av bollen och dribblingar var dödligt farliga för motståndarnas försvar, liksom hans goda förståelse och samarbete med Vardy. Den säsongen gjorde han hela 17 mål och 11 assist och var offensivt en av de viktigaste pusselbitarna i laget.
Jamie Vardy: Hans fall är som en historia som är som hämtad ur sagorna. Vardy fick från att ha spelat icke-professionell fotboll 2012 till att bli Premier League-mästare 2016. Vardy blev en referens för många spelare som spelar i lägre divisioner tack vare sin sena ankomst till den högsta nivån, vilket bevisar att man inte ska ge upp om man är villig att jobba hårt. Han gjorde 24 mål denna säsong och delade andraplatsen i skytteligan med Sergio Agüero, överträffad av endast Harry Kane som gjorde 25 mål. Han är möjligen den största legenden i klubbens historia.