När Michael Owen vann Ballon d'Or 2001
Ballon d'Or blev ett hett diskussionsämne när Rodri vann titeln i år och har varit så i princip varje år sedan Lionel Messis och Cristiano Ronaldos uppgång. Trots att denna utmärkelse alltid varit viktig, har dess relevans blivit ännu mer framträdande i och med att dessa två fotbollslegender vunnit priset nästan enhälligt under ett decennium. Många blir därför förvånade när de tittar tillbaka och inser att Michael Owen vann samma pris 2001.
Bakgrunden
Det är viktigt att titta tillbaka på hur Michael Owens karriär började och komma ihåg att han var något av ett underbarn. Han debuterade för Liverpools A-lag 1996 vid 17 års ålder och blev snabbt en av lagets startanfallare året därpå, och han gjorde 23 mål på 44 matcher i alla tävlingar under säsongen 1997/1998. Det var en så stabil och fantastisk insats att Englands dåvarande förbundskapten, Glenn Hoddle, tog med honom till VM i Frankrike 1998 vid bara 18 års ålder.Detta var turneringen där Owen gjorde det legendariska målet mot Argentina (YouTube), då han sprang förbi flera försvarare och avslutade på ett fantastiskt sätt. Trots att hans prestationer redan gjort honom omåttligt populär i Liverpool, var detta ögonblick när många icke-engelska fotbollsfans började lägga märke till honom, och Owen blev en av de hetaste talangerna inom sporten, och man kan även argumentera för att han var en av de mest lovande fotbollsspelaren i världen vid den tiden.
Faktum är att under Owens hela tid i Liverpool fanns det bara en säsong (1999/2000) då han gjorde färre än 19 mål i alla tävlingar (12), vilket huvudsakligen berodde på skadeproblem (något som skulle hemsöka honom allt oftare senare i karriären). Men det var säsongen 2000/2001 som folk minns mest i Owens karriär, och inte bara för Ballon d'Or han så småningom vann det året, utan också för de titlar Liverpool samlade på sig.
Titlarna som Liverpool vann
Den franske tränaren Gerard Houlier tillförde mycket behövligt ledarskap till Liverpool vid en tid då klubben hade stora svårigheter att konkurrera. Den dominansperiod som Reds hade njutit av på 70- och 80-talen var för länge sen förbi, och det var Manchester United och Arsenal som nu konkurrerade om de viktigaste titlarna varje år. Även om fransmannen inte fick Liverpool att återvända till toppen på allvar som de flesta fans hade hoppats, var säsongen 2000/2001 definitivt den bästa på länge.Liverpool vann en trippel det året, även om det var en betydligt mindre version av vad de flesta känner till som "trippeln". Liverpools trippel inkluderade vinster i Ligacupen, FA-cupen och UEFA-cupen, numera känd som UEFA Europa League. Och laget skulle komplettera denna samling genom att vinna FA Charity Shield och UEFA Super Cup under sommaren 2001, vilket gav dem totalt fem titlar under ett kalenderår, och detta ökade så klart Owens chanser att vinna Ballon d'Or.
För Owen skulle detta visa sig vara hans mest produktiva säsong hittills i karriären, med totalt 24 mål på 46 matcher i alla tävlingar, ganska jämnt fördelat. Även om Owen hade två säsonger där han hade gjort 23 mål i alla tävlingar, var denna gång ganska annorlunda: han gjorde många mål och var en del av ett lag som vann många troféer. Denna säsong var ett väl behövt självförtroendelyft för både Owen och Liverpool som helhet, vilket skulle visa sig vara ännu mer givande i slutet av året.
Ballon d'Or 2001 och dess arv
Det var på grund av framgångarna med Liverpool det året som Michael Owen vann Ballon d'Or 2001 och blev därmed den sista engelsmannen (i skrivande stund) att vinna utmärkelsen och den första sedan Michael Keegan, en annan Liverpool-stjärna, vann priset 1979. Och medan många av nutidens fotbollsfans är förvånade över att han vann detta individuella pris, med tanke på hur hans karriär ses på idag, är det också rättvist att säga att utmärkelsen var kontroversiell redan då, då det fanns många starka potentiella kandidater till priset det året.Real Madrids legendariske anfallare Raúl hade haft en fenomenal säsong och slutade som tvåa i omröstningen om priset, 36 röster bakom Owen. Oliver Kahn, den legendariske målvakten från Bayern München, slutade trea, 62 poäng bakom Owen, trots att han hade vunnit UEFA Champions League det året med Bayern mot Valencia och varit avgörande i straffläggningen.
Men det var förmodligen antalet mål, kombinerat med de många titlarna han vann med Liverpool, som till slut gav Owen fördelen. Han hade varit en mycket stabil spelare det året och presterade som en mycket ung spelare, särskilt jämfört med den erfarenhet som Raúl och Kahn redan hade. Detta utan att nämna spelare som Francesco Totti, Luis Figo, David Beckham, Rivaldo och några fler spelare som fanns på listans topp tio.
Owen är definitivt en av de mest kontroversiella Ballon d'Or-vinnarna genom tiderna, men också en påminnelse om hur bra Michael Owen faktiskt var på den tiden.
Följ oss
